北京大學(xué)的馬克思主義理論研究和教育的歷史最早可以追溯到五四時(shí)期。1918年，李大釗、高一涵等在北大組織了我國最早的馬克思主義研究團(tuán)體，名為“馬客士主義研究會”。1920年3月，在李大釗的帶領(lǐng)下，又秘密發(fā)起成立“北京大學(xué)馬克思學(xué)說研究會”，并于1921年11月17日在《北京大學(xué)日刊 》上刊發(fā)《啟示》：“本會叫做馬克思學(xué)說研究會，以研究關(guān)于馬克思派的著述為目的”，正式公開宣布研究會的成立，由鄧中夏、黃日葵、 高君宇、何孟雄、羅章龍、劉仁靜等19人列名發(fā)起。研究會在研究、傳播馬克思主義方面，做過大量的工作，起過重要的作用。從1921年起到1926年，在《北京大學(xué)日刊》上都能看到研究會發(fā)布的各種《通告》和《啟示》。

　　在中國大學(xué)中第一次把馬克思主義理論正式列入課程，公開講授，并對學(xué)生進(jìn)行考核，也是在北京大學(xué)從李大釗開始的。自1920年起，李大釗在北京大學(xué)史學(xué)系、經(jīng)濟(jì)系、法律系和政治系先后開設(shè)了“唯物史觀”、“工人的國際運(yùn)動(dòng)與社會主義的將來”、“社會主義與社會運(yùn)動(dòng)”等馬克思主義理論課。在30、40年代，北京大學(xué)的一些教授也曾在經(jīng)濟(jì)系、政治系開設(shè)馬克思主義理論的課程。中華人民共和國誕生后，北京大學(xué)成立了“新民主主義論教學(xué)委員會”，由許德珩、馮 定、胡世華、許寶祿、樓邦彥、楊晦、金克木、王鐵崖等教授開設(shè)專題講座，張友仁、汪子嵩、李由義、趙寶煦、許世華等任助教。何干之教授等也被聘請來校授課。此后，又成立了“政治課教學(xué)委員會”，開設(shè)了“辯證唯物主義與歷史唯物主義”、“社會發(fā)展史”、“中國革命史”等課程，從校外又邀請了艾思奇、胡繩、何思敬等著名學(xué)者來校授課。1952年院系調(diào)整后，北京大學(xué)成立了“馬列主義基礎(chǔ)教研室”和“中國革命史教研室”，負(fù)責(zé)全校“馬列主義基礎(chǔ)”和“中國革命史”兩門課程的教學(xué)。1959年，北京大學(xué)成立“ 馬列主義基礎(chǔ)教研室”，統(tǒng)管全校馬克思主義理論課的教學(xué)，由校長陸平兼任教研室主任。1964年又集中成立了“公共政治理論課研究室”。1978年4月 ，學(xué)校重建“馬列主義教研室”。1980年，學(xué)校成立了“馬列主義研究所”，是從事馬克思主義理論特別是科學(xué)社會主義理論的科研機(jī)構(gòu)。1985年，學(xué)校成立“馬克思主義理論課教學(xué)指導(dǎo)委員會 ”。這些機(jī)構(gòu)，曾經(jīng)為組織全校的馬克思主義理論教育教學(xué)作出了歷史性的貢獻(xiàn)。

　　1992年3月17日，學(xué)校作出《關(guān)于建立北京大學(xué)馬克思主義學(xué)院的決定》，指出 ：“建立馬克思主義學(xué)院是全面貫徹黨的教育方針、端正辦學(xué)指導(dǎo)思想、落實(shí)德育首位的一個(gè)重要措施。該學(xué)院在學(xué)校黨委和行政的領(lǐng)導(dǎo)下，負(fù)責(zé)統(tǒng)一組織全校馬克思主義公共理論課的教學(xué)和思想政治課的教育，開展馬克思主義的理論研究，承擔(dān)高等學(xué)校馬克思主義理論課教師和黨政干部的理論培訓(xùn)任務(wù)，并接受學(xué)校委托，組織校內(nèi)各方面的理論力量開展理論研討活動(dòng)，逐步把學(xué)院建設(shè)成我校一個(gè)馬克思主義理論的教育、研究和培訓(xùn)基地，成為思想政治教育的一個(gè)重要陣地”。1992年4月2日，學(xué)校召開大會，宣布學(xué)院的正式成立。